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La industria de la aviación está adoptando diversas innovaciones para reducir su impacto ambiental, entre las cuales destacan los combustibles sostenibles, los aviones eléctricos y de hidrógeno, y la mejora de las estrategias operativas.

Combustibles sostenibles. Uno de los mayores avances en la disminución de emisiones es el uso de biocombustibles. Estos combustibles, derivados de fuentes orgánicas como residuos agrícolas y aceites usados, tienen una huella de carbono bastante menor que los combustibles fósiles. Empresas como Airbus y Boeing han liderado proyectos para desarrollar y certificar biocombustibles sostenibles, demostrando que es posible volar con una menor factura ambiental sin comprometer la eficiencia o la seguridad. En noviembre de 2023, la aerolínea Virgin Atlantic y el fabricante Boeing marcaron un hito histórico al hacer el primer vuelo comercial, desde Londres (Heathrow) hasta Nueva York (JFK), empleando combustible 100% sostenible.

Aviones eléctricos y aviones de hidrógeno. Otra innovación prometedora son los aviones eléctricos y los aviones impulsados por eficientes celdas de combustible de hidrógeno. Airbus se ha propuesto llevar al mercado el primer avión comercial propulsado por hidrógeno en 2035 a través de su proyecto ZEROe. Estos aviones, que eliminarán al 100% las emisiones de carbono y reducirán la contaminación acústica, se están diseñando para vuelos de corto y medio alcance, por lo que serán una alternativa ecológica viable para rutas regionales. Sin embargo, enfrentan desafíos como el peso considerable de las pilas de hidrógeno y el elevado coste de fabricación de las celdas de combustible.

Mejora de prácticas operativas. Más allá de los avances tecnológicos en los aviones y combustibles, las aerolíneas están implementando medidas para ser más sostenibles.

• Optimización de rutas: uso de software avanzado para planificar rutas de vuelo más eficientes, reduciendo el tiempo en el aire y, por tanto, el consumo de combustible.
• Reducción de peso: utilización de materiales más ligeros en la construcción de aviones y optimización de la carga para mejorar la eficiencia del combustible.
• Mantenimiento predictivo: empleo de Inteligencia Artificial para prever y realizar el mantenimiento de las aeronaves, evitando ineficiencias y mejorando la longevidad de los aviones.

Puntos clave de la sostenibilidad en el sector aéreo:

• Biocombustibles: reducción notable de la huella de carbono.
• Aviones eléctricos y de hidrógeno (ZEROe ): vuelos de distancias moderadas sin emisiones de carbono.
• Optimización operativa: mejoras en rutas, reducción de peso y mantenimiento predictivo para aumentar la eficiencia.